Erdferkel – Alle Informationen

Erdferkel

Erdferkel Beschreibung und Entwicklung

Erdferkel (Orycteropus afer), manchmal auch Ameisenbär genannt sind kleine schweineähnliche Säugetiere, die in einer Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume in ganz Afrika südlich der Sahara vorkommen. Sie sind meist Einzelgänger und verbringen ihre Tage mit Schlafen in unterirdischen Höhlen, um sie vor der Hitze der afrikanischen Sonne zu schützen, und tauchen am kühleren Abend auf, um nach Nahrung zu suchen.

Ihr Name stammt aus der afrikanischen Sprache in Südafrika und bedeutet Erdschwein, wegen ihrer langen Schnauze und ihres schweinähnlichen Körpers. Erdferkel sind einzigartig unter den Tieren, da sie die einzige überlebende Art in ihrer Tierfamilie sind. Bis vor kurzem glaubte man, dass sie am engsten mit anderen Insektenfressern wie Gürteltieren und Schuppentieren verwandt seien, aber dies ist nicht der Fall bei ihren engsten lebenden Verwandten, die eigentlich für Elefanten gehalten werden.

Anatomie und Erscheinungsbild des Erdferkels

Erdferkel haben ein einzigartiges Aussehen unter Säugetieren (und in der Tat unter allen Tieren), da sie physische Merkmale einer Reihe verschiedener Tierarten aufweisen. Sie haben einen mittelgroßen, fast unbehaarten Körper und lange Schnauzen, die sie zunächst deutlich schweinchenartig aussehen lassen, mit einer dicken Haut, die sie sowohl vor der heißen Sonne als auch vor Schäden durch Insektenstiche schützt.

Sie sind in der Lage, ihre Nasenlöcher zu verschließen, um das Eindringen von Staub und Insekten in ihre Nase zu verhindern. Sie haben röhrenförmige, kaninchenähnliche Ohren, die hochkant stehen können, aber auch flach gefaltet werden können, um zu verhindern, dass Schmutz in sie eindringt, wenn sie unter der Erde sind. Erdferkel haben starke, spatenähnliche Krallen an jedem ihrer Füße, was sie zusammen mit der Tatsache, dass ihre Hinterbeine länger als ihre Vorderbeine sind, zu starken und fähigen Baggern macht, die in der Lage sind, große Mengen an Erde mit einer alarmierenden Geschwindigkeit auszugraben.

Da sie die meiste Zeit ihres Lebens unter der Erde oder nachts bei der Jagd im Dunkeln verbringen, haben sie zwar ein schlechtes Sehvermögen, können sich aber mit ihrem ausgezeichneten Geruchssinn leicht in ihrer Umgebung bewegen, um sowohl Beute zu finden als auch potenzielle Gefahren zu erkennen. Ausgewachsene Erdferkel sind 170 bis 200 Zentimeter lang und wiegen zwischen 40 und 65 Kilogramm.

Merkmale der Erdferkel

Eines der markantesten Merkmale des Erdferkels sind die Zähne. Anstatt eine Pulpahöhle im Zahn zu haben, haben sie eine Reihe von dünnen Röhren aus Dentin (ein verkalktes Körpergewebe), die jeweils Pulpa enthalten, die durch Zement (eine spezielle verkalkte Substanz, die die Zahnwurzel bedeckt) zusammengehalten wird. Die Zähne haben keinen Zahnschmelzüberzug, werden abgenutzt und wachsen ständig nach. Das Erdferkel wird mit konventionellen Schneide- und Eckzähnen an der Vorderseite des Kiefers geboren, die herausfallen und nicht ersetzt werden. Erwachsene Erdferkel haben nur Backenzähne an der Rückseite des Kiefers.

Verbreitung und Lebensraum der Erdferkel

Erdferkel sind in einer Vielzahl unterschiedlicher Lebensräume in ganz Subsahara-Afrika zu finden, von trockenen Wüsten bis hin zu den feuchten Regenwaldgebieten. Die einzige Voraussetzung (neben dem guten Zugang zu viel Nahrung und Wasser) ist ein guter Boden, in dem sie ihre ausgedehnten Höhlen graben können.

Obwohl sie sehr geschickt in sandigen oder lehmigen Bodentypen graben können, stellen felsigere Regionen eine größere Herausforderung dar, um ihre unterirdischen Behausungen zu schaffen, so dass das Erdferkel in ein anderes Gebiet umziehen wird, wo die Bodenbedingungen besser zum Graben geeignet sind. Ihre Grabgänge können bis zu 10 Meter lang sein, in einem Wohngebiet, das zwischen 2 und 5 km² groß sein kann. Ihre Höhlen haben oft mehrere Eingänge und werden immer mit dem Kopf voran verlassen, so dass sie potentielle Raubtiere mit ihrem scharfen Geruchssinn leicht identifizieren können.

Erdferkel leben in unterirdischen Höhlen, die 2 bis 3 Meter (6,5 bis 9,8 Fuß) lang sind und einen Winkel von 45 Grad aufweisen. Am Ende des Tunnels befindet sich ein runder „Raum“, in dem sich das Erdferkel zum Schlafen zusammenzieht. Weibliche Erdferkel gebären in dieser Kammer. Obwohl die Höhlen normalerweise nur einen Eingang haben, gibt es in einigen Fällen zahlreiche Eingänge sowie mehrere Tunnel, die sich vom Hauptgang aus erstrecken.

Verhalten und Lebensweise der Erdferkel

Sie sind hauptsächlich Einzelgänger, die nur zur Paarung zusammenkommen und nie in großen Gruppen gefunden werden. Sie leben in unterirdischen Höhlen, um sich sowohl vor der heißen Tagessonne als auch vor Raubtieren zu schützen. Erdferkel sind nachtaktive Säugetiere, die die Sicherheit des Baues nur im Schutze der Nacht verlassen, wenn sie auf der Suche nach Nahrung und Wasser sind, wobei sie oft mehrere Meilen zurücklegen, um die größten Termitenhügel zu finden, wobei sie sich von ihrem ausgezeichneten Gehör und Geruchssinn leiten lassen.

Obwohl sie oft einen großen Bau haben, der aus einem ausgedehnten Tunnelnetz besteht, sind Ameisenbäre auch dafür bekannt, dass sie schnell kleine provisorische Höhlen ausheben können, in denen sie sich schnell schützen können, anstatt in ihre ursprüngliche Behausung zurückkehren zu müssen. Ein Erdferkel taucht am späten Nachmittag oder kurz nach Sonnenuntergang aus seinem Bau auf und sucht auf einer beachtlichen, 10 bis 30 Kilometer langen Strecke nach Nahrung, wobei es seine lange Nase hin und her schwingt, um den Geruch der Nahrung aufzunehmen.

Wenn eine Konzentration von Ameisen oder Termiten entdeckt wird, gräbt sich das Erdferkel mit seinen kräftigen Vorderbeinen in den Bau ein und hält seine langen Ohren aufrecht, um nach Raubtieren wie Löwen, Leoparden, Hyänen und Pythons zu lauschen.

Fortpflanzung und Lebenszyklen von Erdferkeln

Sie haben spezifische Paarungszeiten, die jedes Jahr auftreten. Je nach der Region, in der das Erdferkel lebt, können die Jungen entweder im Oktober bis November oder in anderen Gebieten von Mai bis Juni geboren werden. Bekanntermaßen bringen weibliche Erdferkel in den meisten Jahren einen einzigen Nachwuchs zur Welt, nachdem sie eine Tragzeit von etwa 7 Monaten hinter sich haben. Neugeborene Ferkel wiegen oft nur 2 kg und werden mit unbehaarter, rosa Haut in der Sicherheit des Baues ihrer Mutter geboren.

Neugeborene Babys sind unbehaart und haben eine rosa, zarte Haut. Sie bleiben zwei Wochen lang mit ihren Müttern in der Höhle. Nach zwei Wochen folgen sie ihren Müttern bei der nächtlichen Nahrungssuche. Das Erdferkeljunge nimmt bis etwa 3 Monate keine feste Nahrung zu sich und zieht bis dahin die Milch der Mutter vor. Das Jungtier beginnt mit 14 Wochen, Termiten zu fressen, und wird mit 16 Wochen entwöhnt. Im Alter von 6 Monaten ist es in der Lage, seine eigenen Höhlen zu graben, aber es bleibt oft bis zur nächsten Paarungszeit bei der Mutter.

In der darauf folgenden Saison erreicht das Junge die Geschlechtsreife. Obwohl sie ihre Mutter auf der Suche nach Nahrung begleiten, werden sie erst im Alter von etwa drei Monaten abgesetzt. Junge Erdferkel leben mit ihrer Mutter in ihrem Bau, bis sie etwa sechs Monate alt sind, wenn sie ausziehen, um einen eigenen Bau zu graben. Obwohl ihre Lebensspanne in der freien Natur nicht ganz klar ist, leben Erdferkel in der Regel mehr als 20 Jahre in Gefangenschaft.

Ameisenbär
Quelle

Ernährung und Beute der Erdferkel

Die Nahrung der Erdferkel besteht hauptsächlich aus Ameisen und Termiten, wobei Termiten ihre bevorzugte Nahrungsquelle sind. Trotzdem ist bekannt, dass sie auch andere Insekten wie Käfer und Insektenlarven fressen. Erdferkel sind als Insektenfresser gebaut, mit kräftigen Gliedern und Krallen, die in der Lage sind, sehr effizient in die härtere Außenhülle von Termitenhügeln einzudringen. Wenn sie einmal in den Hügel eingebrochen sind, benutzen sie ihre lange, klebrige Zunge, um die Insekten im Inneren zu ernten und fressen sie ganz auf, ohne sie zu kauen, da sie dann in ihren muskulösen Mägen zermahlen werden.

Erdferkel können in einer Nacht etwa 50.000 Insekten verzehren. Erdferkel haben vor fünfunddreißig Millionen Jahren begonnen, Termiten und Ameisen zu fressen, und sie sind immer noch ihre bevorzugte Mahlzeit. Ein Berg von Termiten oder Ameisen reicht jedoch nicht aus, um ein Erdferkel zu befriedigen, deshalb sucht es nach ganzen Termiten- und Ameisenkolonien. Diese Kolonien marschieren in Kolonnen von 10 bis 40 Metern Länge, was es dem Erdferkel leicht macht, die Termiten/Ameisen durch seine Nasenlöcher zu saugen. Wenn es einen Termiten-/Ameisenhügel angreift, beginnt das Erdferkel mit seinen Vorderkrallen an der Basis zu graben. Sobald die Termiten/Ameisen zu entkommen beginnen, streckt es seine Zunge aus und fängt sie mit seinem klebrigen Speichel ein. Erdferkel fressen auch Heuschrecken und eine Art Heuschrecken.

Es ist ein außergewöhnlich schneller Grabjäger, bewegt sich aber ansonsten recht langsam. Eines der markantesten Merkmale der Erdferkel ist die Tatsache, dass sie säulenförmige Backenzähne haben, die keinerlei funktionellem Zweck dienen. Bei einigen größeren Ameisenarten, die gekaut werden müssen, benutzen sie die Schneidezähne, die sich auf der Rückseite des Mundes befinden. Auch Erdferkel sind in der Lage, mit den gleichen Techniken in unterirdische Ameisennester einzubrechen.

Raubtiere und Bedrohungen durch das Erdferkel

Obwohl es sich bei Erdferkeln um nachtaktive Tiere handelt, die in der Sicherheit von unterirdischen Höhlen leben, sind sie in ihrer natürlichen Umgebung von einer Reihe verschiedener Raubtiere bedroht. Löwen, Leoparden, Hyänen und große Schlangen (vor allem Pythons) sind die wichtigsten Raubtiere der Erdferkel, aber dies variiert je nachdem, wo das Erdferkel lebt.

Ihre Hauptform der Verteidigung besteht darin, sehr schnell unterirdisch zu entkommen, aber sie sind auch dafür bekannt, dass sie ziemlich aggressiv sind, wenn sie von diesen größeren Tieren bedroht werden. Mit ihren starken, scharfen Krallen versuchen Erdferkel, ihren Angreifer zu verletzen, wobei sie das bedrohliche Tier mit ihren kräftigen Hinterbeinen treten. Erdferkel werden auch von Menschen bedroht, die sie jagen und ihre natürlichen Lebensräume zerstören.

Erdferkel Interessante Fakten und Merkmale

Erdferkel nutzen ihre lange, klebrige Zunge, um bis zu 50.000 Insekten pro Nacht aus dem Inneren von Termitenhügeln oder unterirdischen Ameisennestern zu überwältigen. Ihre wurmartigen Zungen können bis zu 30 cm lang werden, was bedeutet, dass sie mehr Termiten weiter in den Hügel hineinreichen können.

Ihre Liebe zu Insekten hat dazu geführt, dass die Erdferkel auch als Ameisenbären bekannt sind! Interessanterweise wird angenommen, dass die Erdferkel fast die gesamte Feuchtigkeit, die sie benötigen, von ihrer Beute erhalten, was bedeutet, dass sie eigentlich nur sehr wenig Wasser trinken müssen. Man nimmt an, dass sie einer der produktivsten Bagger der Welt sind, mit ihren starken Gliedern und Krallen und schaufelartigen Füßen, die ihnen helfen, 2 Fuß Erde in nur 15 Sekunden zu bewegen!

Die Beziehung der Erdferkel zum Menschen

Da sie sich tagsüber in der Sicherheit ihrer unterirdischen Höhlen verstecken und nur im Schutze der Nacht auf die Jagd nach Nahrung gehen, werden Erdferkel von vielen Menschen nur sehr selten gesehen. In einigen Regionen werden sie jedoch von Menschen auf der Suche nach Nahrung gejagt und sind zunehmend von der Ausbreitung der menschlichen Populationen betroffen, da immer mehr ihrer natürlichen Lebensräume verschwinden, um Platz für wachsende Siedlungen zu schaffen.

Schutzstatus und Leben der Erdferkel heute

Heute werden Erdferkel von der IUCN als eine Art aufgelistet, die am wenigsten Anlass zur Sorge gibt. Obwohl die Populationszahlen der Erdferkel in einigen Ländern mit Sicherheit zurückgegangen sind, bleibt ihre Zahl in anderen Ländern stabil, und sie sind häufig sowohl in Schutzgebieten als auch in Regionen mit geeigneten Lebensräumen anzutreffen. Sie sind jedoch zunehmend vom Lebensraumverlust sowohl in Form von Abholzung als auch von expandierenden Städten und Dörfern betroffen. Aufgrund ihrer unglaublich schwer fassbaren Natur sind die genauen Populationsgrößen nicht vollständig bekannt.